画中的埃及：纸上描绘三千年时光

纸莎草纸画最早只有红、黑两色，红是砖红，黑是中国的墨色，主要用来填实和勾勒形象轮廓

英文中，“莎草纸”被写作papyrus，是“纸(paper)”的词源。据说，古埃及人将莎草纸称为pa-per-aa，意为“法老的财产”，它是北方王国的标志，彰显着法老拥有对莎草纸生产的垄断权。虽然，迄今为止，并没有找到这个说法的确凿文献，但纸莎草成就了闻名于世的纸莎草纸却是毋庸置疑的。也正因如此，古埃及大量文献能得以记录并保存至今。

如今，开罗城中任何一家正规的纸莎草纸画店主都能完整的演绎古老的纸莎草纸的工艺过程，只是，由不得我们叹息：制作的工具简单得实在有些令人难以置信。居然几乎没一件像样的器械：一块窄板、一个木槌、一个粗木棍、两块能吸水的纸板和两块棉布、一个小型铁质压板机(或者大石头)就是全部的工具。但制作纸莎草纸的过程的的确确就如同所看到的工具那般简单。

割下的纸莎草，去掉叶子，截成所需要的长度，用小刀轻轻剥去外层绿色的硬皮后便能看到裸露着的雪白内茎，这就是制作纸莎草纸的核心材料。白白的内茎被劈成尽可能薄的长片后被放入清水中(此时的薄片很脆，轻轻一折就断裂，但是只要在清水中浸泡6天消除糖分之后就大相径庭了)，待到浸泡着的薄片渐渐变为浅黄色、拿在手里可以任意弯曲的时候，便可从水槽中打捞出来。变色之后的薄片被放置到窄窄的模板上，任凭木槌敲打和擀面杖的挤压，不需多时，挤尽水分的薄片变得平平整整；薄片被横一片、竖一片交叉，纵横交错地拼放在棉布和硬纸板上，待到拼成所需尺寸，再被平摊在两层亚麻布中间，用小型铁质压板机或者石头之类的重物压紧挤出糖质黏液而相互黏结起来，3天后取出晾干，用象牙或者贝壳磨平草片的表面，一张相互粘连、结实耐用的纸莎草纸就制成了。如此反复，还可将多张草纸沿边粘和，制成长卷。纸张表面呈水平纤维状，反面呈垂直纤维状，沿着纤维水平走向的方向卷成桶状存放就能千年不变。纸莎草纸通常被制成长不超过48厘米、宽不超过43厘米的纸张，不过，经过编织与粘接之后的草纸可以变得很大，埃及出土的莎草纸中，最长的将近50米。透过阳光，不但可以看到纸莎草纸纵横的纤维，两手抖动还会哗哗作响。

因为纸莎草纸的发明，古埃及人便可以不再用泥、石、木、陶、金属等材料记录文字或图画了。他们用削尖的纸莎草或鹅毛作笔，用烟渣调水或菜汁当“墨汁”在纸莎草纸上书写，写好后卷在木杆上，用细绳扎好，形成卷帙。不过，纸莎草纸的制作工艺一直受到寺院的严格控制，公元前332～30年托勒密王朝时期更曾为王室所垄断。尽管如此，纸莎草纸依然一度成为了法老时期重要的出口商品，远销至古希腊、古罗马等欧洲国家，历时3000年而不衰。 据说全世界约有10万张莎草纸文献保存至今。

遗憾的是，大约公元9世纪起，纸莎草纸竟奇迹般地绝迹了。绝迹的原因，众说纷纭，莫衷一是。有的说，是因为造纸原料根绝所致—只能使用尼罗河流域的新鲜纸莎草作为原料，而尼罗河两岸多次被清理之后纸莎草不再生长，所以纸莎草纸随之绝迹；也有的说，是因为受到了人类更加先进的造纸术的冲击—公元8世纪，怛罗斯之战中被阿拉伯人俘虏的唐朝工匠将中国的造纸术传到阿拉伯世界后，纸莎草纸的制作就显得相形见绌了，于是，中国造纸术逐步取代了埃及纸莎草纸的地位，使得这门古老的造纸技艺最终绝迹。不论如何，纸莎草纸真的就毫不留情地消失得无影无踪，世无人知。