腕表课堂：机芯上的红宝石

宝石轴承英文名字Jewel Bearing，宝石轴承是用宝石等硬质材料制成的滑动轴承。宝石轴承主用于仪器仪表中。仪器仪表轴承承受载荷很小，但要旋转精度高、灵敏度好、使用寿命长。宝石具有摩擦数小、硬度高、耐腐蚀、热膨胀系数小、抗压强度高性能，能满足仪器仪表轴承的使用要求。制作宝石轴的材料有刚玉、玛瑙、微晶玻璃等。刚玉是氧化铝的体，有天然的和人造的。天然刚玉杂质较多，质地不匀， 故人造刚玉应用最广。

一只机械机芯的运作必须依靠各齿轮不停传递动力而进行。在红宝石的重要功用没被人们认识之前，擒纵轮的旋轴、擒纵叉、摆轮轴杆以及行轮系的轮子都被旋入在黄铜夹板的孔洞中。试想轴心不停在铜制的基板或夹板上转动，就好像钻木取火一样，磨擦既会带来磨损之余，所产生的金属屑又会影响润滑油的性能，结果转动的旋轴压力和高速带来的摩擦损伤，令机芯难以承受。直到 1700年，一个瑞士人和两个法国人发现钻孔的红宝石作为表的轴承可以大大降低摩擦力和损伤，也显著地提高了机芯寿命，从此被广泛应用。可由于成本太高，当时只有高档机芯使用。1902 年，人造红宝石被广泛应用，主要成分是三氧化二铝，同天然红宝石有相同的性质。所以简单来说，宝石轴承就是齿轮轴心的保护石。用穿孔的红宝石轴眼固定在夹板上，镶嵌在表中发挥轴承的作用。

既然宝石轴承是用来保护齿轮轴心，自然齿轮越多宝石轴承数目就愈多。一般说来，宝石轴承越多就代表机芯越复杂。不过复杂并不是一切，所以也不能单凭宝石数目就去判断一枚机芯的高低好坏。