《罗博报告》创始人投资古董再创业

《罗博报告》创始人罗伯特-怀特

有“生锈生意人”之称的罗伯特-怀特(Robert White)，年轻的时候就已发现稀有收藏品的价值。1959年的南北战争电影《魔鬼骑兵团》(The Horse Soldiers)的故事发生于美国密西西比州纽顿，这里是怀特的家乡。受到电影的启发，少年怀特用一个金属探测器在当地铁轨上搜寻财宝。当这样并未获得多少回报时，怀特就在父亲的五金店橱窗里张贴了一张公告，上面写着“征集古董枪”。一位当地农民看到张贴后，拿来了两支手枪，并声称这些是从地里挖出来的。罗伯特以200美元的价格买下了这些枪，“父亲在银行给我借了笔贷款，我得自己把钱还清”。几年后，怀特需要为上大学筹钱时，才决定把它们卖掉。他乘车前往达拉斯，向一位古董军火商询问这些枪的价值。

结果这两把手枪并非怀特所认为的科尔特左轮手枪，而是稀有的Rigdon & Ansley手枪。这种手枪是科尔特左轮手枪的同盟军复制版，只制造了很少数量。而怀特也是这位商人所见过的唯一一位持有连续编号Rigdon & Ansley手枪的人；于是，这位商人当即出价12,000美元购买这两把手枪。“我差点晕过去。”怀特回忆道。拿着现金，怀特直接打车到了最近的雪佛兰经销商处，在展厅买了一辆分窗式1963年出产的雪佛兰黄貂鱼车。“我就是开着它去密西西比大学的。”他笑着说道。

这是怀特在收藏品方面赢利生活的开始，买进收藏品，再将它们卖出。而他最为出名的行为，则是出版了一本关于这些收藏品的杂志。1965年，虽然仍在上大学，但怀特将一本油印的古董通讯变成了《罗博报告》。这本杂志至今仍是美国最顶尖消费者手中金光闪闪的圣经。现在，在《罗博报告》开始赢利的28年后，怀特开始寻求在收藏品帝国创造又一笔财富。

受到一小群私人投资者的支持，并凭借着自己深厚的人际关系网，罗博合作公司(Robb Partners)抢购了大批资产，并通过美国各地区的价格差异谋取利润。例如，古董枪火在缅因州最值钱，而老爷车则在蒙特雷最受追捧。怀特现在的居所位于南卡罗来纳州布拉夫顿，是一座历史悠久的种植园农场。65岁的怀特漫步其中，梳理资产出售情况、精心挑选古董，然后快速转手卖出。他曾在亚特兰大以 2,000美元的价格买进一件T恤，上面有披头士四名成员的全部签名；两个月后，怀特就以11,000美元的价格将这件T恤售出。他还曾买过一具刚从犹他州出土的霸王龙骨架；几天后，就以六位数的佣金为其在佛罗里达州找到了买主。

现在，怀特希望能将罗博合作公司变成“一站式商店，成为古董鉴定企业中的王者”。怀特表示，公司不会“召集众多不同鉴定家——能对艺术品、汽车、游艇、家具等进行估价的专家”，而是自己完成所有的鉴定，并一律给予卖家物品市场价值60%的均一费率。卖家也仍然可以选择将自己的物品以拍卖的形式售出，但这可能要等上几个月甚至几年才能达成最佳拍卖。“或者卖家可以直接接受现场鉴定，然后拿钱走人。”他说道。

罗博合作公司买下的古董都会在其收藏家网络内流通售出，售价接近市场价值。40年买卖珍稀物品的经验，让罗博合作公司建立了广泛的联络关系网。如果物品未能在这一网络内部达成认购，罗博合作公司最后会将其转为拍卖物品。这一做法的理由也很充分：拍卖佣金又创新高——20%的销售佣金司空见惯。

怀特的目标在于，最终将鉴定评估公司与电视和在线拍卖结合起来，即成为《古董巡回秀》(Antiques Roadshow)的互动版。他的宏伟目标一部分在于社交网站，一部分在于古董目录。后者是一种在线注册系统，囊括超过50种类别的收藏品，从老爷车到珠宝、老电影海报、绘画以及其他值得投资的杰作等应有尽有。“买家可以打电话直接与卖家商谈价格，就像昔日的《罗博报告》一般，”怀特说道，“或者他们也能将价值较小的东西直接添加进购物车，然后像在电子港湾(eBay)上购物一样，点击‘立即购买’的按钮即可。”怀特将网站称为“网上鉴赏家画廊”，并表示，鉴于博物馆质量级别的价格，网站将不会出售一般平民拍卖网站上所能买到的物品。

上世纪90年代一个类似的项目则遭遇了多舛的命运。怀特当时任Millionaire.com董事长，该公司计划整合高端拍卖业务，是一本针对富裕人群和互联网的杂志。美国证券交易委员会向这家进行柜台交易的企业提出民事诉讼，其中的一项控诉称，该公司在一篇新闻通讯稿中夸大自身的广告收入，且未能披露其已经失去Millionaire和Billionaire商标的独家使用权。2001年，怀特和公司达成和解协议。

怀特习惯了“赌博”生活。他从伯特-兰斯(Bert Lance)手上花数百万美元买下亚特兰大一幢大厦，只为将其变成《罗博报告》上第一则引人注目的房地产广告。兰斯是美国前总统卡特的预算局局长。十几岁时，怀特从达拉斯开车回家的路上看到了一辆1927年出产的劳斯莱斯灵车，阿肯色州一家殡仪馆正出售此车。“我想，这车应该能装下约10小桶啤酒；这样，我就能开着它参加任何想去的联谊会了。”怀特说道。之后，他又在自己的收藏品大军中加入了一辆1938年出产的劳斯莱斯银色幽灵(Silver Wraith)，并加入劳斯莱斯车主俱乐部(Rolls-Royce Owners Club)。接着，他将自己劳斯莱斯的照片和说明油印出来，寄给俱乐部通讯簿上的所有人。那辆灵车最终被卖给了“众多求购电话中的第一个来电者”，然后怀特又用卖车的收入买了几辆劳斯莱斯。这是罗博职业生涯的开始。

由于怀特对美国南北战争的文物兴趣十足，因此，他将自己在大学创办的古董通讯命名为《二十世纪同盟军》(Twentieth-Century Confederates)。但后来，这本通讯上刊登的英国汽车广告比南北战争古玩更多；于是怀特决定给它改名。《生锈报告》对于汽车目录来说可不是个好名字，而“罗博比罗伯特听起来更高级更精致，也更英伦”，怀特说道。早期的《罗博报告》只是活页本；付费订阅用户则可得到更好的版本——麂皮封面，三孔活页夹。

在《建筑文摘》(Architectural Digest)上发出一整版广告后，订阅用户蜂拥而至。当时的广告内容是，“数百辆劳斯莱斯待售——5,000美元起”。《罗博报告》的订阅者很快就达到了10万，其中许多都是拥有高净资产的收藏家。不久之后，《罗博报告》摒弃了原先黯淡的紫色印刷，取而代之以充满光泽的四色印刷，展示汽车、艺术品、古董、房产和游艇。“所有东西都用于出售，”怀特表示，“包括封面展示的物品。”

现在，他又看到了类似的机会。“美元下跌，金价已超过每盎司1,200美元，这时人们会把投在股市里的钱拿出来，去买那些能够看得见摸得着的东西。”怀特说道。而当人们开始行动起来的时候，他早已经守候在一旁。